本及德国等一些厂家先后开始采用微处理器作为PLC的中央处理单元(CPU),使PLC的功能大大增强。在软件方面,除了保持其原有的逻辑运算、计时及计数等功能以外,还增加了算术运算、数据处理和传送、通信、自诊断等功能。在硬件方面,除了保持其原有的开关量模块以外,还增加了模拟量模块、远程I/O模块及各种特殊功能模块,并扩大了存储器的容量,使各种逻辑线圈的数量增加,还提供了一定数量的数据寄存器,使PLC的应用范围得以扩大。
近期(20世纪80年代中后期至今)由于超大规模集成电路技术的迅速发展,微处理器的市场价格大幅度下跌,各种类型的PLC所采用的微处理器的档次普遍提高。而且,为了进一步提高PLC的处理速度,各制造厂商还纷纷研制开发了专用逻辑处理芯片,使得PLC软、硬件功能发生了巨大变化。当前,随着网络技术的迅猛发展,PLC的网络通信功能进一步增强。
1.1.2PLC的定义PLC中常用的编程语言是与继电接触器电路图类似的梯形图语言,这种编程语言形象直观,容易掌握,使用者不需要专门的计算机知识和语言,即可在短时间内掌握。